桂阳古称八宝之地。所谓“八宝”，专就金属矿藏而言。“八宝者，金、银、铜、铁、铅、锡、水晶、石炭也”。说是“八宝”，这只是凑了个吉数，泛指而已。实际上，桂阳的矿藏资源远非这几种。在历史的长河中，桂阳八宝曾折射过无数耀眼的光华，让世人所瞩目。

         
      人们对这块桂阳八宝地的认识，至少可追溯到二千多年前。秦末汉初，秦南海尉赵佗在南粤称王，汉高帝派陆贾通南粤，承认立赵伦为南粤王，“毋为南边害，与长沙接境”。然而，在高后时，汉朝廷欲“禁粤关市铁器”，从而多次为争夺矿藏资源引发战争，南粤王不时发兵攻长沙边，大败长沙（国）数县，赵佗以兵威财物赂遗闽粤、西瓯骆，管辖役属五岭之南，东西万余里。赵伦自称南武帝，建南越国，与汉朝抗衡。直至陆贾第二次出使南粤，安抚赵佗在中原的亲属，宣读《赐伦书》，才得以平息边境战乱，并在长沙与南粤之间设桂阳郡。先是桂阳郡的耒阳山出铁石，佗郡民经常依旧聚会采掘，私为冶铸，因此“招来亡命
      ，多致奸盗”，这是引起争端的根源。汉朝廷于是在桂阳特设金官，罢斥私铸，每岁增收入五百余万。所以说，桂阳的矿藏资源从秦汉起就引起历代王朝的高度重视，到唐、宋朝，干脆设桂阳监，辟为特别行政区，用今天的话来说，也就是工矿业经济开发区。桂阳民众采矿的、冶炼的、烧木炭的等等都立为“烹户”。到宋庆历年间，桂阳监判章
      先亲自写下了反映烹户疾苦的《烹丁歌》，宋仁宗目睹《烹丁歌》之后，下诏免除烹户。然而，采冶依旧延续，到清末，桂阳的矿冶达到了前所未有的高峰。

         
      千百年来，桂阳之“八宝”为社会，当然更多的是为封建王朝的经济大厦筑起了一根根粗大的支柱。在唐代，桂阳监因为产银、产铜，成为铸钱的重镇。据史料载，在盛唐期间，全国有铸钱炉子九十九座，其中桂阳就占五座。宋皇
      右（1049—1053）中，尽管朝廷诏令免烹户，到治平（1064—1067）年间还是增金九千余（两）。宋代，云南在宋朝统辖之外，冶专在湖南。湖南金冶367处，银冶174处，铜冶190处，铅冶52处，锡冶118处，其中桂阳“殆居十之三”，桂阳“八宝”在全国的地位显而易见。现在，虽然无法对桂阳所产金、银、铜、铁等有一个总量的累计，但是，就凭桂阳县城周边山上以及深埋于城建底下的累累矿渣，我们仍然可以想见“八宝”的辉煌。
      
         
      随着科技的不断发展进步，人们对桂阳拥有的矿藏资源的认识越来越高，已知的矿藏从种类、数量到品位和质量，实在是今非昔比。据地质部门的不断探明，桂阳境内有矿11类103种，其中新探明的矿种：有色金属矿有铅、铋、汞；黑色金属矿有钛、钒；稀有金属矿有锆、铪、锂、锶、铍、铯；贵金属矿有铂、钯、铑、铱、钌、锇；稀土金属矿有镧、铈、镨、钕、钜、钐、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镥；稀散元素矿有锗、镓、铟、铊、镉、硒、碲；放射性矿的钍等等，异彩纷呈，不胜枚举。非金属矿有耐火粘土、高岭土、矽钱石、白云岩、硅石；有叶腊石、黄玉、宝石、玉石、大理石；钾长石储量达21万吨。境内有丰富的煤炭资源，过去只当作燃料的石墨储量尤其丰富，仅太和镇初步探明储量35万吨。可以说，桂阳境内遍地是宝。目前，全县已基本形成铅锌、锰铁、铜锡、煤炭、石墨、建材等6大生产加工系列，其中石墨产品畅销国内并出口美、日、韩、德等国。桂阳“八宝”之地的美誉正逐步为世界所认知，蜚声海内外。