阿曼，全称阿曼苏丹国(The Sultanate of Oman)，阿拉伯半岛的古老国家，《天方夜谭》中辛巴达水手的家乡，阿拉丁神灯被人们随意提在手上的地方，民风淳朴好客，被称“中东地区最温和的国家之一”。

　　其实广州和阿曼渊源甚深。古代阿曼曾是最富有的苏丹国家，香料贸易非常繁盛；而中国自唐宋始，上层社会流行熏香，每年大量进口香料，阿曼出产的顶级珍贵香料———乳香等，就是从阿曼出发，经阿拉伯海、印度洋、马六甲海峡和南中国海，在中国南方的国际通商大港广州和泉州上岸。这条由阿曼到中国南方的海路，被称为“海上香料之路”(也称“海上丝绸之路”，因为阿曼商人返回时，满载中国的丝绸、陶瓷、樟脑和麝香)。据记载，1077年在广州港上岸的乳香便达174吨。为纪念这段历史，1980年，阿曼苏丹国专门建造了一艘名为“苏哈尔”号的仿古木帆船，从阿曼首都马斯喀特启航，历经220多个日夜的风浪，于1981年7月11日安全到达广州，成为轰动一时的新闻。

　　不过，眼下阿曼对人们的吸引，除了神秘之香，还有奇异之美。

　　一半是海水，

　　一半是火焰

　　这是一个地貌复杂的奇妙国家。在阿拉伯半岛，唯有阿曼拥有海滩、沙漠、戈壁、山峦、绿洲等多种景观。

　　3165公里的海岸线串起三个丰饶的海域：红海、阿曼海和阿拉伯海峡，风光优美如北欧的峡湾；而海岸的另一边，壮丽峥嵘的风化石山和峡谷，连接着阿曼腹地的柔美沙漠，荒凉的视野之下深埋着丰富的石油矿藏。

　　如此得天独厚，阿曼被称为“地球的博物馆”，又有“阿拉伯半岛的北欧”之称。近十年来阿曼大力发展旅游业，建造现代化的度假设施，引进世界先进的旅游管理，吸引着欧洲人民拖家带口来享受悠长假期。

　　阿曼是世界上最好的潜水地点之一。围绕首都马斯喀特的海域未受污染，其平均可见度为20米至30米。在阿曼清澈的海水潜水，可以看到壮观的陡峭大海墙，漂亮珊瑚形成的海底峡湾，海洋生物都非常丰富，有各种各样的硬珊瑚和软珊瑚，而且到处都是鱼群。而夜间潜水更是备受欢迎，此地的海水在夜间散发出大量的磷光，令潜水者震撼而惊喜。由于潜水在阿曼如此不可错过，以至于阿曼一些高级酒店如香格里拉，为随父母度假的小孩子专门准备了潜水课程。

　　每年6月至9月的季风时节，阿曼东南端的玛斯拉岛(Masirah Island)就迎来世界各地的帆板运动爱好者们，这个小岛有着原始天然的沙滩，一尘不染，是沙滩露营的理想之地。

　　当地政府还举办多项盛大赛事，鼓励各种户外体育运动，如国际山地自行车拉力赛“the Tour of Oman”、国际帆船赛“Oman Sail”，一方面扩大阿曼的国际知名度，另一方面也引导人们更多享受阿曼的地理之美，山海风光无限。

　　室中一日 世间千年

　　在景观独特的“海水”和“火焰”之间，阿曼的另一大珍宝是悠久的历史，绚烂的传统文化。从南到北，这个国家的每一寸土地都见证了它昔日的辉煌，500多座古代城堡令人惊叹，而一些村庄和小镇至今仍然保留着古代的氛围和风貌，根植于传统的生活方式，更使得阿曼人有一种质朴友善的古风。

　　很多古堡遗迹都是对外开放的，最著名的是联合国教科文组织认定世界文化遗产的巴赫拉堡(Bahla Fort)，最不可不去的则是尼兹瓦古堡(Nizwa)。尼兹瓦城是一座古都，离首都马斯喀特2个小时车程。城中的圆形古堡建于17世纪，城堡中装饰雕刻精细繁华，大大小小的房间却如迷宫，机关重重，有7个独立的战争工事，分别负责将入侵者乱箭射死、乱炮打死、热油烫死、水井淹死……

　　尼兹瓦是阿曼的手工艺品和珠宝首饰之都，城堡旁的市场琳琅满目，周围的小巷里，工匠们努力在制作短刀和金银饰品，场面迷人。

　　不过，要购买这些富有阿拉伯特色的手工艺品，最好的选择并非尼兹瓦，而是首都马斯喀特(Muscat)的传统市集大苏克Mutrah Souq。那是一座阿拉伯传统风格的建筑，雕梁画栋，小巷交错，充满韵味，空气中终日飘动着乳香的神秘芬芳。一家挨着一家的小店铺，家家都像阿里巴巴的藏宝洞，金饰、银器、丝绸、香料、绣品、木雕、传统服饰、有着华丽佩带的传统阿曼弯刀，当然，还有阿拉丁神灯……穿行其中，讨价还价，看来来往往的白衣男子、黑衣蒙面女子相偕购物，是闲逛阿曼的一个重要乐趣。