位于宝山之麓的宝王祠是桂阳州三堂中的中堂(另两堂为北堂城北禹帝祠和南堂城南灵润侯祠)，自古以来受到桂阳人们的顶礼膜拜，然而宝王祠供奉祭祀的是何方神圣呢?

　　一说是祭北宋时的镇山官。根据清康熙年间张奇勋《衡州府志》木刻本卷三记载：“宝王祠，在大凑山麓，祀北宋时镇山官也。”宝王祀带有山神庙的性质。山神庙，原本是古人将山岳神化而加以崇拜的一种祭祀场所。古人认为各种鬼怪精灵皆附于山间。《礼记·祭法》:“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”舜帝时即有“望于山川，遍于群神”的祭制，历代天子封禅祭天地，也要对山神进行大祭。

　　一说是祭三堂矿神。清乾隆年间张宏燧主修的《直隶桂阳州志》记载:“桂阳最重银矿，矿有神曰三堂。城北禹帝祠曰镇龙潭，北堂也。西宝王祠祀大凑山神，中堂也。南灵润侯祠，南堂也。大凑山祠自唐始。宝王庙所祀为矿神。也就是说，矿神分三家祭祀，一是供奉龙神的城北禹帝祠，即镇龙潭。过去挖矿透水事件时有发生，龙是主管治水的，大禹也是远古时期的治水英雄，于是人们约定俗成地供奉龙神和禹来祈求平安。二是供奉灵润侯的南堂，《宋会要辑》记载：“灵润侯，乡社神号，旧号灵泽侯。徽宗大观二年封。”中国古代就有奉土祭社的礼俗。乡社神即后土神，又称后土娘娘，她掌阴阳，育万物，被称为大地之母。古代人认为开矿要伤后龙山，必须祭后土祈求庇护和谅解。

　　一说是祭盘氏兄弟。宋初《桂阳图经》记载：“有宝山庙在军治之西，古有盘氏兄弟三人，以凿山冶银白业(白业：佛教语，谓善业)。既没，有灵，祷之矿溢，遂祀焉。梁贞明四年(918)诰犹存。”

　　一说是祭柴氏兄妹。何文麃以为三堂分自洪武时，其神曰:柴氏，相传以为周世宗时，采银大凑必皇族七郎、十三娘兄妹也;或曰烧银同祀窑神柴氏兄妹，沿于柴窑、哥窑;又或曰即宋祀七贤祠中之柴秘书也。”王湘绮在《桂阳直隶州志》称“五代时开征大凑，非皇家亲属不能督银课，柴公盖柴世宗之亲属也，小神童为柴公子，而仙姑则柴公之女耳。”王湘绮还与柴窑、哥窑相联系。柴窑、哥窑为烧制瓷器的名窑，而桂阳州烧炉取银，二者唯一的关系是制作或提炼过程中都需要使用炉火，认为柴氏沿于柴窑、哥窑的窑神有些牵强。至于柴秘书之说，与之前的考证有一点联系。那么柴氏为后周皇族的说法是否可信?实际上，后周显德六年，即公元959　年，后周的疆土最南抵长江一线以北。次年正月，发生陈桥驿兵变，宋取代后周。之前，桂阳监为南唐、南汉等争夺。也就是说后周不可能在桂阳州开采矿产。

　　何景昭考证中称其为司船土神。何说：“州城北禹帝祠，始自洪武初，为镇龙潭;城西宝王祠，肇唐初，祀大凑山神;城南灵润侯祠，不知原于何代。观刘洪《禹帝祠碑》，则北、中、南之三堂分界亦当自洪武时始……三堂共祀司船土神。祭用收日，以禳灾祈福，则柴公七郎太保、柴氏十三娘仙姑为主。询诸父老，皆曰北、中、南三堂所供奉的是土神，其土神性质确无可疑。

　　船节在农历五月初五举行，端午是盛行于两湖的传统民俗节日，而船节在桂阳州的历史悠久，至少能追溯到明初，其间也产生了一些变化。乾隆年间的记载比较简单:“州民常于是月制舟以吊屈平，取收日为之，以无河故，乃以龙舟陆游于衢。人间治角黍，新服色集观庆赏。乡则水陆俱有。”

　　一说是祭大凑宝王。曹昌的《陆舟说》如下:“城门北龙潭……有明洪武建禹帝庙以镇，郡人循楚旧俗，五日竞渡，造龙舟游潭中。万历十五年，舟沉多死者，爰易陆舟。分北、中、南三堂，于四城游神。中堂有唐立庙，侑大凑宝王祀最古;南堂灵润侯祠，未审创何年;北即禹庙。三堂争奢斗奇，岁月益新……乃说者曰:舟行则地动，地动则宾兴，以利歆之。又曰:游神则邪驱，邪驱则人无夭，札物无疵。”

　　桂阳州最重要的铅、银矿位于距州城不远的大凑山，即宝山。大凑山以商贾辐凑而得名，大凑山的商贾与矿冶业关系密切，矿冶业的兴衰必定会影响到州城，所以官商吏民有信仰上的需要。三堂庙位于州城，原本就有愉神性的赛会，加上宝王庙所祀神的山神性质、柴氏的传说与矿冶业有关，宝王就这样被选中，在原来的基础上形成了信仰体系和仪式。