郴州桂阳一带是太平军进驻湖南的重要通道。曾国藩的想法是，这一带的南路防线由陈士杰会同桂阳知州来控制，设置一道军事屏障，使桂阳真正成为“两广之管钥、三湘之屏藩”。曾国藩奏请朝廷向各地下达了办团练的告谕，要求各地成立团练局，按田出丁筹办团练。

　　陈士杰回到桂阳,本想到州衙按程序和知州商量相关事宜。但考虑到太平军已克州城，只好从衡阳经常宁直奔州北老家泗洲寨。

　　陈士杰在桂阳办团练本身具备良好的基础：一是陈本士杰本人在曾国藩的团练营工作过，对办团练有一定经验积累；二是泗洲有本家陈厚垂、陈高飞留下的班底；三是有当朝团练大臣曾国藩回乡办团练的“尚方宝剑”。

　　当时陈士杰回乡时路过长沙，左宗棠等人就半开玩笑地对陈士杰说，“土贼都打到家门口了，你却离家远走他乡剿匪，你这是舍近求远啊”。左宗棠的一番话对陈士杰触动很大，他决心以家乡为根据地，建立“靖家乡、保安宁”属于自己的部队。

　　办团练要结合“天时、地利、人和”等许多因素。天时方面早已具备。地利方面桂阳是得天独厚的。

　　一来桂阳自古就有“八宝之地，千年古郡”之称，汉代设金官，唐朝铸桂钱，是一古老的矿业城市，造就了一大批土专家。如炼土硝、挖地道的专家。现在桂阳一些地方还保存着一些土法制硝的方法，且桂阳有硝土滋生的必要条件。硝土一般存在于厕所、猪牛栏屋，庭院的老墙脚，崖边，岩洞以及不易被雨水冲洗的地面。桂阳硝土成色好,经太阳曝晒后略变紫红色。硝土放在灼红的木炭上会爆出火花。

　　二来桂阳自古就设有镖局护送矿产。特别是对于一些贵重金属的上解，更是非镖局护送不可，桂阳的南贡镖局在古代就相当有名，南贡镖局旧址在现共和农场一带，致使一些北方且彪悍的居民在桂阳扎下根基，如宇文、呼延、眭等姓氏居民。宇文姓起源于辽东，为南单于之后。同样呼延也是出自为鲜卑族姓氏之一。眭姓出于白狄，其家族的活动和白狄民族的昌盛繁衍之地一直有着不解之缘。这三姓在桂阳的扎根，均得益于南贡镖局。

　　三来筹粮饷有一定基础。地方团练可向一些矿主收取一些必要的“保护费”，用来支付办团练所必要的开支。当时在桂阳开采的大矿主大多拥有自己的保护武装，小矿主则几个矿主合在一起团结自保，但这是私人的小武装，属于看家护院的性质，没有保障和依靠。

　　此外，在人和方面，桂阳的一些大家族都希望这样一支队伍来保护家族利益和财产。桂阳知州梅震荣也对此十分支持。桂阳州衙的州官，因为战乱，大多数都不赴任。当时由于州衙时而被太平军攻占，时而失守，时而夺回。州城在太平军攻破后破败不堪。清咸丰二年(1852)8月14日(阴历六月二十九)，太平天国起义军杨秀清部攻占桂阳城。三天后，清知府江忠源率清兵围攻桂阳城，太败太平军，太平军弃州城东进，8月17日，攻占郴州。通过反复争夺州城破败，州官多不赴。于是桂阳州抵制太平军的主要职责落到陈士杰身上，泗洲寨实质上成了临时指挥署，陈士杰在此督办军务。