晚清小说家陆士谔《剑声花影》，民国时期《太天天国野史》及《中国历代名女―奇女传》等书都收录了韩宝英的传奇故事。据这些小说家言，韩宝英为桂阳人，太平天国翼王石达开的“义女”，一个文武双全、忠孝兼备、爱憎分明、有情有义的奇女子。韩宝英因家破人亡，景仰太平军和翼王而毅然从军，为了天国的大业，也为了报答翼王的恩情，她以 “翼金”的身份下嫁给一个相貌酷肖翼王的人，以此作为交换对方在危急时刻代翼王赴难的代价。后来，在她的丈夫代翼王赴死后，她也自杀相殉。其后，《韩宝英》连环画、秦腔、黄梅戏、TVB(香港无线)电视连续剧相继宣扬韩宝英。甚至还有人还考证出韩宝英生于道光二十四年(17)，父亲韩葆忠是桂阳的一个教书为生的老书生。

　　传说韩宝英是石达开的干女儿，但查阅太平天国相关资料，关于石达开的干女儿更是一桩有趣的悬案，从清末的小说家言，直到几年前央视的电视剧《太平天国》，干女儿多得数不清，能叫得上名字的就有韩宝英、石筠照、石绮湘、石益阳等等，其中“四姑娘”韩宝英更是一度弄得几乎被当作信史，说她被石达开救下，为报恩想以身相许，被拒绝后认石达开为义父，并嫁给一个长相酷似石达开的马生。石达开于1831年生于广西贵县(今贵港)小名亚达，绰号石敢当，太平天国名将，近代中国著名的军事家、政治家、武学名家，初封“左军主将翼王”，天京事变曾封为“圣神电通军主将翼王”，军民尊为“义王”。石达开是太平天国最富有传奇色彩的人物之一，十六岁“被访出山”，十九岁统帅千军，二十岁封王，英勇就义时年仅三十二岁。石达开1852年到韩宝英、石益阳家乡湘南时，不过二十一岁的青年，按现行的婚姻法规定，距结婚法定年龄二十二岁还差一岁，如何收得成年大姑娘作义女?随着史实的普及，如今一些太平天国史爱好者已经“进化”到先看有没有“干女儿”再看和石达开有关的“新史料”——如果有那多半是假货。

　　“韩宝英”这个名字是随着黄梅戏《韩宝英》的普及而流传开来的。据黄梅戏专家陆洪非撰写回忆录，黄梅戏《韩宝英》始创作于1959年夏。事情经过是这样的：1959年4月中旬，王震将军(时任农垦部长)从合肥回北京，大火车上接见了安徽省黄梅戏剧团的部分演员，他说：“你们天天演《打猪草》、《天仙配》，要多编多演些新戏。”问起几位演员的籍贯，大家说是桐城、怀宁人。王震说：“太平天国时期，你们安庆府出了一个女英雄，叫韩宝英，是石达开的干女儿，很了不起，有才智，会武艺。可以把她的事迹编一个戏嘛。”后来由陆洪非根据石达开的史实和韩宝英的传说编成一出黄梅戏。

　　陆洪非在编剧时还搜集了一些太平天国的史料。在一本名曰《石达开日记》上发现了韩宝英的事迹。按照《日记》的说法，她是安庆府太湖县的奇女子。说是：“某日下午由太湖城出发，留守以下皆送十里外，行三十里驻宿皖鄂交界之韩家村，倚山面湖，为入鄂孔道。时土匪肆扰，焚杀动掠，无所不至，予以救民通道计，不得不奋力剿除，乃因此得一奇女子，为生平极快意且极得意事。奇女子者何?韩氏宝英，后众称四姑娘也。予本有二女，三者幼殛，北韦一屠，双珠同碎，故以宝英补其缺憾而四之云尔。”另有一本《太天天国野史》说：“四姑娘者，桂阳韩氏女也，名宝英……”是不是有这样一个奇女子?

　　当时陆洪非对韩宝英的出生地拿不准，就给研究太平天国历史的专家罗尔纲先生写信求教，罗尔纲回信说：“韩宝英不是历史上的真人，是一个传说人物。《石达开日记》也是一本伪托的书。”其实《石达开日记》流行于民国时期，是当时的世界书局印制发行的。其作者署名为粹芬楼主人。其大部分章节是据陆士锷《侠女恩仇记》(1917年上海交通图书发行)补充完善。后经专家考证，《石达开日记》为伪书。其作者叫许国英。嗜酒如命，一天不喝酒都难受，典型一个酒徒。他去喝酒，只去一个固定的酒馆，酒馆名字叫言茂源。许国英去喝酒从不带钱，一切都由老板言茂源给垫付。他就是到年节一起给清算。这一年的端午，该结帐了。但许国英口袋里连一个铜子也没有。他着急啊，要这样下去，没了信用，以后怕不好再赊了。忽一日，他看到报纸上有人揭发说，石达开的一首诗是某某人伪作的。许国英这回有主意了。他原来写过不少小说，也是个才子。他把当时世界书局的老板找来，对他说：我给你写《石达开日记》两万字，两个月保证交稿。老板凭他的生意眼，认为这要是写出来发表，肯定赚钱，就满口答应；许国英又说：不过，您得先把稿费给我，要二百元。老板就答应了。这下子他才把欠酒店的钱还上。后来，这个天才文人许国英就开始闭门造车了，桌上只放一本《石达开传》，一口气便敷衍完毕，托粹芬楼主人之名写就《石达开日记》。

　　《太平天国异史》为民国时凌善清著。凌善清先生，字桂青，吴兴人士，时任大东书局编辑。1923年上海文明书店铅印本，《中华文史丛书》据以著录。分本纪、职官、兵制、宗教、礼制、历法、刑法、科举、食货、文告、灾异、首事诸王传、殉国诸王传、国宗传、列传一、列传二、文学传、女宫外臣传、幸臣贰臣传、载余凡20卷。作者和王文濡作序。说明此书是据(贼情汇纂》之异本《洪杨纪事》扩编而成。内有幼主玉玺、忠王发给呤唎路凭等多种文物影印件。

　　尽管《石达开日记》说韩宝英是安庆府太湖县人，但《太平天国野史》和晚清小说家陆士谔《剑声花影》都写是桂阳人，因为他们均来源于《贼情汇纂》。此书的主编是张德坚，咸丰三年初当湖北巡抚属下的巡捕官利用职务之便，多方收集太平天国内部情况，同年十二月随湖广总督吴文鎔进军湖北黄州、堵城，易装往来太平军中，“所见行阵之士，被掳逃人，受害乡民，不可胜计，留心访究，随时记载”，最后辑成了《贼情集要》。咸丰四年张被引荐给曾国藩，当时湘军俘获了大量太平天国文献急待编辑，于是任命张德坚主持湘军采编所，负责编辑《贼情汇纂》，咸丰五年七月告成。此书的特点之一是可信度较大。于是大多数都采信《贼情汇纂》，在《韩宝英》剧中就改成了桂阳人。