据同治《桂阳直隶州志·货殖传》载：“桂阳乳香，史称茶盐之外，香利博溥”。

　　乳香本为舶来品，中国古代史籍多有记载。《诸蕃志》卷下载：“乳香，一名薰陆香，出大食之麻罗拔、施曷、奴发三国深山穷谷中。大食以舟载易他货于三佛齐……番商贸易至，舶司视香的多少为殿最。古书名称不一，《海药本草》称马尾香、乳头香，《梦溪笔谈》称作塌香，《本草衍义》又叫西香，《本草纲目》称之为天泽香、摩勒香、多伽罗香、浴香。树干渗出的树胶树脂，经水蒸气蒸馏得到。为无色至苍黄色。具清甜膏香带淡的柠檬香。

　　乳香原产古大食深山穷谷中，为何在桂阳扎下了根呢?究其原因有发下几方面：一是桂阳为亚热带气候，和原产地大食国气温、温度、湿度、光照都相当；二是桂阳为八宝矿冶之地，在开采中很多民工一同程度地有一些创伤，急需一种活血，行气止痛，消肿生肌。用于外科跌打损伤，淤血阻滞的药品；三是桂阳以矿产利饶，经济较发达，有条件消受乳香；四是南宋时，赵构泥马渡江，很多北方的士宦大官纷纷逃至南方的桂阳，如桂阳大族泗洲陈氏、北关刘氏都是此时南下桂阳的望族。这些旺族南下时将消费乳香的习惯大批量地带了过来。

　　宋朝时，桂阳乳香是名噪一时的。《宋史》卷186《食货下八》明确记载：“隆兴二年，若乳香象齿珠犀比他货至重，乞十分抽一，更不博买。”《庆元条法事类》卷28《榷货总类》所列榷货属进口品的也只有乳香一项。开禧时对乳香仍实行专卖。开禧五年令：“遇蕃船回舶乳香到岸，尽数博买，不得容私卖。”(注：《宋会要》职四四之三三。)可见乳香在两宋始终实行政府专卖。这是因为乳香在宗教、医药、饮食、建筑等方面都广泛应用，消费者及于社会各阶层，需求大，利益多，时任桂阳知军的陈傅良不无感慨地说：“乳香一色，客算尤广。”

　　然而盛极一时的桂阳乳香为何销声匿迹，淹没在历史的洪流中呢?我们可从官方的一些文字找到答案。

　　主要原因是由于乳香导致了桂阳的一次“民乱”所至。北宋时曾“从京支乳香赴京东等路委转运司均分于部下州军出卖，其钱候及数目即部押上京，充榷货务年额。”(注：《宋会要》食货三六之二——二八——一八。)南宋仍如此。据载：“所谓乳香者户部常以分数下诸路鬻之。”(注：《建炎以来朝野杂记》甲集卷十五。)乾道元年桂阳吏黄谷等人因为押运乳香耽误程限，“数以此事受笞，不堪命”而“啸聚峒民作乱，遂陷桂阳军。”(注：《建炎以来朝野杂记》甲集卷十五。)运到州县的进口品都强配于民。

　　嘉定十二年，有关官员上言以金银买乳香，使金银流失外国很可惜。便命令有关官员仅用绢帛、锦绮、瓷器漆器之类物品交换乳香，听任外商贩运香料多少，如果不来也不诱导，不必当作重要的事。乾道元年(1165)春，桂阳农民和瑶族人民不堪官府强迫推销“乳香”的骚扰，乘机率众起义，攻克郴州(治今湖南郴州)，桂阳，众至万人。分军攻广东北部和广西东部。宁远，湘阴农民纷纷响应。宋派刘珙，杨钦率军镇压，起义失败。

　　淳熙二年，即公元1175年，郴州、桂阳军又有人因“科买乳香”而反抗。宋政府不得不下令：“湖南路见有乳香并输行在榷货务，免科降。”但淳熙十二年又“分拨榷货务乳香于诸路给卖。”至淳熙十五年终因“诸路分卖乳香扰民，令止就榷货务招客算请。”(注：《宋史》卷186《食货下八》。)停止了地方发卖香药。

　　于是桂阳乳香在朝庭的高压之下，香树被铲，香路被断，从此退出了历史舞台。