桂阳，古称"烟草之乡"，近誉"烤烟王国"，名非虚传。每年春季，走进桂阳农村放眼望去，田里是烟，土里是烟，全部地膜覆盖，宛如一夜飞龙舞，万陇千冲裹素装，是谓"百里银海"；到了春夏之交，植株茁壮，绿叶婆娑，菸波浩淼，一望无际，是谓"百里绿海"；待到盛夏时节，成熟的烟叶绿褪呈黄，光彩耀目，烤干的烟叶桔黄灿烂，金光闪闪，农民家里楼上是烟，楼下是烟，公路上人们挑的是烟，车子运的是烟，是谓"百里金海"。一位省领导称桂阳是"百里烟海"，很多媒体记者称桂阳为烤烟王国。

         
      桂阳烟草不仅规模壮观，质量优良，而且历史悠久。16世纪中叶，烟草刚从吕宋岛（今菲律宾）传入我国福建、广东一带不久，桂阳舂陵河沿岸的樟树下至长江圩一带便已开始栽培晒烟，故桂阳烟草史几乎与华夏烟草史同步。清光绪年间，烟草种植已遍及全县，自吸之外已有少量烟叶外销。民国30年产烟1230吨，占全省总产的十分之一。民国三十五年出版的《湖南经济》称："湖南烟叶以桂阳产者最优。"因此，粤、汉、沪、港、澳的烟商常到桂阳县城、三义圩（今樟市）、流渡桥（今流峰）等地采购烟叶，常年外销量5000余担，最多年达2万担。县人唐和顺在衡州大河街开设"和顺烟栈"，专营桂阳烟叶外销，先将烟叶从桂阳舍人渡航运至衡州，再经湘江、长江外销长沙、武汉、上海等地。英国在武汉开办烟叶购销公司收购中国烟叶，其中桂阳烟叶占相当大的比重。

         
      解放初期，县委、县人民政府一面帮助农民发展晒烟，一面开始试种烤烟。晒烟产量1954年达到563吨，居全省第二位，1957年又上升到900吨。产于樟市一带的"樟片"和产于流峰一带"流片"，成为烟叶市场上叫得响的名牌，驰誉遐迩。
       
          烤烟于1952年试种，1960年成功，接着大面积推广。70年代中期，烤烟取代晒烟，并成为全国10个基地县之一。1982年烤烟面积超10万亩，
      1986年超20万亩。
      1988年烟叶税收占当年县财政总收入的71.23%。1990年美国科学家帕特里克·C·肯尼迪博士来桂阳考察后写下这样的留言："我敢说，任何一个北卡罗来纳州（美国烤烟主产区）的烟叶种植者，如果有这样好的烟叶，都会引以自豪。"

         
      进入9O年代后，烤烟生产处于由计划经济向市场经济过渡的"磨合期"，又是烟草专卖小环境与其他商品市场化大环境的协调期。国内不少烟叶产区因经不起这种强大的震动而萎缩甚至消失了，可桂阳却不降反升，一直保持在种植25万亩左右，故外地人称赞桂阳是烟叶产业中的"不倒翁"。世纪交替前后几年，因缺乏市场经济的经验，曾一度出现面积下滑、质量不高等问题。然而，桂阳不愧为烟草"不倒翁"，下滑的趋势很快得到扭转。2002年以来，桂阳实施"金叶品牌"战略，加大投入，狠抓烟叶质量，桂阳烟草再创辉煌，2004年,烤烟成为全省范围内唯一的产值超4亿元、税收超1亿元的单个农产品，桂阳成为国家替代进口烟叶生产示范基地、国际型烟叶开发示范基地、高香气烟叶生产示范基地、烤烟标准化生产示范基地。2004年，部分替代烟叶参加全国专家吸评，总分获第一名，中部叶得分仅次于津巴布韦，比巴西还好。2005年，种烟面积20余万亩，收购计划54万担，国内著名的上海烟厂、红塔集团、广州总厂、青岛烟厂、南京烟厂、将军集团等12个大型烟厂都来到桂阳联办原烟生产基地，烟叶生产和调拨的基地化程度超过90%。

         
      竭力固支柱，辉煌无极限。桂阳县委、县政府以及全体烟草人正在坚持市场导向原则，强化烟田基本建设，努力营造生态环境，力求持续发展，培育和谐烟区，定要将桂阳建成为能够持续满足市场需求的世界一流烟叶产区。