舂陵河是桂阳人居的母亲河，她把桂阳分成南北两半。郴州桂阳方向入永兴、广西必经舂陵河七拱桥和桥畔的花园堡，此地自古乃军事要塞，常有乡勇团练把持。

　　清咸丰九年二月十三日(1859年3月17日)，太平军石达开率部大败桂阳知州张济远，占领桂阳州城。大部队在州城休整月余后，离城北上，欲过舂陵河七拱桥入犯衡阳，再攻长沙。只因在七拱桥和花园堡遭受陈士杰广武军阻击，损失惨重，只好转道宁远，取永兴、祁阳，然在祁阳熊罴岭又遭陈士杰、魏喻义、颜锡藩等桂阳广武军、质字营阻击，未能实现北上衡阳长沙之计，改为入广西，进四川。同治二年(1863)春夏(5月14日)，全军到达安顺场绝境，全军覆没，造成千古悲剧。

　　无巧不成书。75年后，即1934年8月18日，中共工农红军先遣部队9700人由任弼时、王震、肖克率领，由郴县华塘经桂阳城郊燕山村，过桂阳，在地下党组织的帮助下，过仁义圩。20日晚来到舂陵河畔的七拱桥和花园堡对岸，同样遭到乡团陆击，不同的是红军在花园堡上下游分两路巧渡舂陵河，一路由余田过六合往新田嘉禾，一路由敖泉、流峰入新田、嘉禾。在六合芹溪，红军过芹溪河时，由于人多桥窄，当地百姓把门板、杉木、麻板献出架设浮桥面让红军过渡，至今村里人把芹溪桥称为红军桥。

　　红军先遣部队9700过境后，同年11月13日，红三军团从郴县保和入境进入桂阳，红军中央机关从郴县黄茅洞进入桂阳，分别进入嘉禾。11月15日，红一军团一部又从临武沙田入桂阳，经方元进入嘉禾。红军从嘉禾进入永州在湘江受阻，湘江之战，血染山河。

　　更巧的是，75年前的石达开全军覆没在四川大渡河前的安顺场，而红军过桂后，同年也到了安顺场，大渡河。在准备抢渡大渡河时，毛主席对叶剑英说，我们决不做第二个石达开!红军胜利抢渡大渡河。(谢庆德)