曾国藩派周凤山援助宁乡失利后，又改派塔布齐去执行增援宁乡的任务。塔布齐(1816～1855)，字智亭，姓托尔佳氏，满洲镶黄旗人。原为都统乌兰泰部下，咸丰元年发湖南以都司用，后以长沙守城之功擢升游击，赏戴蓝翎，后任抚标(即巡抚之卫队)中军参将。“时曾文正公奉命督练乡兵，用明戚继光法训练军队。每校阅，公(指塔齐布)必短后衣蹑跷带刀侍。文正与语，奇之。试所辖兵，皆精炼。”曾国藩觉得这是个难得的人才，“常倚该游击整顿营务”，命其兼管辰勇(即由辰州募集之勇)。曾国藩每逢三、八日亲自校阅乡勇的操练，而塔齐布训勇比他来得还勤，“日日常阅，大约十日之中不过间断二三日，军士皆乐为之用”。

　　问题出在曾国藩想要将绿营拉过来，与乡勇一同会操，一同听训，以扭转其军纪废弛、四处扰民的状态。事情发生在四月，曾国藩命塔齐布“传唤(绿)营兵，一同操演，亦不过会弁委前来听我教语。每次与诸弁兵讲说，至一时数刻之久。”其所为“盖欲感动一二，冀其不扰百姓，以雪兵勇不如贼匪之耻，而稍变武弁漫无纪律之态。”曾国藩这番尝试，是不避嫌疑，有责任心的表现，但令新任巡抚骆秉章不高兴，都认为他有喧宾夺主，越俎代庖之嫌。

　　终于有一件事可以治一下塔布齐了。塔布齐率部支援宁乡，要经过骆秉章营房所占的地盘。塔布齐先是给守将方德清打招呼，请求方德清允许他率部通过。但方德清得到骆秉章的旨意，借口天色已晚，坚决等明天再说。塔布齐不得已又派人去协调，方德清还是不答应。塔布齐救人心切，不由得火冒三丈，采取了霸王硬上弓的方式，就令士兵向城关扔石子，打伤守军，强行通过。

　　事后，方德清联合提督鲍起豹，写了一份参弹劾塔布齐的奏折，奏折说，塔布齐搞内耗，自己人打自己人，制造内乱；塔布齐目无尊长，违犯军令；还说塔布齐缺乏带兵能力，应予降职。皇帝同意骆秉章将塔布齐着行办理，骆秉章立即向曾国藩发来文书，要求按圣上谕示重责塔布齐，说塔布齐只能为裨将。

　　曾国藩接到文书后，左右为难，一边是自己爱将，一边是皇帝圣旨和朝廷大员，自己爱将受屈，今后无人效力。但如果得罪朝廷大员更是寸步难行，只好找来陈士杰商量。

　　陈士杰献计说，“现在立即起草一份关于替塔布齐担保的声明奏报皇上，使皇上改变看法。另一方面借势整顿军事，改革军营，由原来的十三营整顿成十营，塔布齐营暂由周凤山代理，塔布齐‘病休’”。这是一个两全其美的计策。一来可满骆巡抚的意，塔布齐已经回乡病休了；二来又没打击塔布齐，安慰塔布齐。说塔布齐辛苦了，暂时休息一下。曾国藩采纳了陈士杰的意见，果然双方都很满意，而且还达到了裁军的效果。《中兴将别传》也记载了这一段史实：“副将方德清忌公，嗾提督鲍起豹将加摧辱，文正乃罢副将，荐公忠勇，可大用，且云塔布齐将来如出战不力，臣甘与同罪，得旨加副将衔。”