咸丰四年(1854),曾国藩由长沙转到衡阳办团练,王闿运走到湘军行营,曾请从军，在湘军大营认识陈士杰。据王回忆，陈侍郎三十一岁，上谒论事每自专。这年，陈王两人初相识。据王闿运的儿子王代功《年谱》记载说，当时王闿运有从军的想法。但后来有人进言：王系孤子，有母在堂，无子嗣，不宜从军。曾以为出于王意，颇不快，而王不辩，遂止。

　　王闿运，字壬甫(或作壬父)，又字壬秋，号湘绮，世称湘绮先生，湘潭县云湖桥山塘湾人。王家原来相当富裕，到其祖父手上家道渐衰、田宅俱卖，于是祖父领着全家离开湘潭乡下，到长沙居住，以行医谋生。王闿运就出生长沙。因为家贫，王闿运的父亲辍学经商，而他的叔父则充当塾师，聊以自给。王闿运3岁即能识字，6岁丧父，先后跟李鼎臣及叔父学习经史子集。18岁肄业长沙城南书院，次年县试第一。然而正当王闿运雄心勃勃准备“蟾宫折桂”时，太平天国运动打破了他的美梦，于是他产生了从军的想法。

　　王闿运辗转找到湘军行营。这年，彭玉麟、陈士杰分别在曾国藩军中担任水师营官和幕僚，王闿运以其文才与彭、陈交好，经他们认识了曾国藩，也帮着给曾国藩出些点子，因而受到曾的赏识。但很多史书认为曾以王闿运年轻狂放，故借口不予录用而以客礼优容之。现我们从王闿运给陈士杰的一封信可看出端倪。

　　信是这样写的：闿运自今十月朔日之后，当天发誓不复议论纵横。缘昨得长孙言及，文史流传之人多无后福。故欲以阴功补前过。甫及二日，又当与公通书，不觉又随手写出无数妄语。此为刘伶载酒，请即以此书为证，后之王闿运醇谨老成，言不轻发矣。曾涤丈云，我岂若前日之乱糟糟耶?放下屠刀，闭口不谈人长短，兄弟闻之亦疑信参半，请待相见时验之。专肃叩安，并诸郎均吉。

　　从信中可以看出，陈士杰可能规劝过王闿运，不要“妄语”，按今天的话来说是“不该说的千万不要说，要讲政治原则。”因此，王闿运回了这封信，并保证“放下屠刀，闭口不谈人长短”。可见二人友谊不一般。

　　陈士杰与王闿运的深交，就是在湘潭一役，二人所见略同。王在其《桂阳直录隶州泗洲寨陈侍郎年六十九行状》中记述了二人的这段交往史。

　　岳州既败，还屯长沙。寇遂略湘阴，陆走宁乡，水断靖港，上陷湘潭踞之。巡抚闭城，以曾军当敌。文正遣陆军攻寇宁乡，营官储忠壮战死。寇少却，已而复至。塔忠武救之，别将周凤山圭崇阳通城未得还，文正独与水师十营居湘川中流，上距湘潭九十里，下距靖港六十里。春水盛涨，时多北风。寇上下皆瞬息可至，呼吸不自保。幕府无所为计，侍郎私谓闿运曰：“今独可悉兵援湘潭。即不利，犹得保衡永图再举，若不顾根本，但图进取，一败俱死矣。”闿运曰：“如此君何无一言?”侍郎曰：“钦差自以无守土之责，又本奉诏赴鄂，伺便欲出。今还湘潭，有退避之形。其实为巡抚驱除，军中皆不以为利。吾不能犯颜强争，子宜入说之。”闿运具言其计。

　　正因为二人从相识到相知，后来陈士杰因自己忙于军旅，将自己的几个儿子都交与王闿运去打理调教，陈王二人还结为亲家。陈士杰在主修《桂阳直隶州志》时最先想到的主笔人也是王闿运。后来陈士杰还将王闿运推荐给外甥夏时做幕僚。

　　从王闿运的《湘绮楼说诗》中我们还可看出，陈士杰在其做官期间，每年过生日都躲避下属庆祝，只有王闿运知道其避生日处。

　　王闿运还作了《戏赠隽丞》诗一首：老年浑不怯春寒，清馆孤眠蜡烛干。恩遇喜知归隐乐，旧勋闲当史书看。五州珍膳供甘旨。三熟蟠桃馇翠盘。为报玉堂春酒好，急开家酿赛堂餐。