一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句广为人知，其实荔枝贡并不是从唐代杨贵妃开始的，早在汉代南海郡就向皇宫进贡龙眼荔枝。为了保持新鲜，快马加鞭，接力飞奔，五里一亭,十里一驿,一路上不知有多少人马死于疲累或命丧虎狼。桂阳是古代京城通往岭南“高速公路”的重要区段，东汉和帝时桂阳郡临武长唐羌对这种劳民伤财的做法看不过去，上书谏罢，得到皇帝采纳，他自己却在上报奏章时就弃官还家了。汉灵帝想要铸造铜人，但国用不足，便下诏每亩民田征敛十钱，桂阳太守陆康上书谏请皇帝“改敝从善”，言辞激烈，被内幸谗臣诬以大不敬罪，幸好侍御史刘岱出面解释，才只是被暂时免官归乡。

　　北宋庆历年间，桂阳监判官章侁悯惜桂阳人民背负的沉重矿税之苦，仿白居易乐府歌词作长篇叙事歌——《烹丁歌》呈献朝廷。“我生幸遇圣明君，何为独作桂阳民!官中逐月催科税，不征谷粟只征银。勿问田园多少地，供给之数唯计人。尽将古来什一税，移在贫儿六尺身。自从天福征银后，田藉毁除不复存。迄今已有百余载，其间兴替何纷纭……”词意恳切，感动仁宗，下诏免除烹丁税，使桂阳百姓休养生息数百年。

　　清初桂阳知州田元恺以廉明著称，刚直护民，不阿上官，被时人誉为“董项陶腰”(东汉洛阳令董宣誓死不向包庇奴仆罪犯的皇帝姐姐湖阳公主低头，被光武帝刘秀称作“强项令”；陶渊明“不为五斗米折腰”)、“州第一良牧”，因作《滩丁歌》讽谏大吏，三年一度的政绩考核时，被以能力欠缺为由降职为偏远狭小的云南定远(今云南牟定县)知县，但他气节操守更加刚正，桂阳人还专程去定远看望他。

　　道光时，知州冯文灿多次冒犯上司为民请命，奏免桂阳州钱粮银2.5万余两，又力阻在州南新塘设点巡察盐税。虽被上司怒责为沽名钓誉，却始终不改初衷替百姓说话，桂阳人对其感念甚深。他死后，州人一直接济抚养其子女。