近日，一收藏爱好者收集到四个明代桂阳州“重叠式蘑菇形石雕香炉”。香炉外壁分别刻有道童、牡丹、丹凤朝阳等吉祥图案，工艺大气美观。

　　香炉在中国历史文化长河中，甚至可以追溯到商周时代的鼎。青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途。祖先把最珍贵的牛羊猪等美味佳肴以及玉器等礼器，倾其所有，向天祈福，让神灵和祖宗保佑自己的部落和国家平安。鼎和香炉有一个共同点——与祭祀有关。

　　印度佛教传入中国后，与本土文化发生联系，逐渐改变自己的面貌，融入到中国的传统文化里，儒佛道三位一体形成华夏文化主流。魏晋时，人们以老庄解释佛教，东晋以后佛学又与玄学趋于合流，深为士大夫们所欣赏。直到南北朝时期，佛教的独立地位连同它深入人心的精神文化影响一并如日中天。特别是禅宗初祖达摩东渡来华，传授佛法，中国禅宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成风，宗教活动十分频繁。

　　香炉是敬佛礼佛或是拜祭祖先的器具。在数千年的历史进程中，香炉的质地、型制及作用随着当时经济、文化、审美情趣的变化而演绎变化。自汉以来，香炉使用范围广，其造型也是千差万别，各具特色。在我国比较有名气的香炉有两汉时期的博山炉，河北满城中山靖王刘胜墓中出土的错金博山炉，无论是造型和工艺都已达到极为精美的程度。宋代五大名窑的瓷香炉，明代铜制宣德炉等，都成为不可多得的珍宝。

　　按照我国的传统习俗，每年春节及农历初一、十五等日期，桂阳广大群众有到寺院香礼佛、祈福求安的习惯。为什么去烧香?一是表示虔诚，恭敬供养三宝，以此示范接引众生。二是表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持。?三是表示燃烧自身，普香十方，提醒佛门弟子无私奉献。烧香求财可以得到吗?不可以。佛经上讲：“佛氏门中，有求必应”。关键要懂得其中道理，求财要如理如法去求。燃香成灰是表示无私的奉献，即佛门所说的“布施”。这启示我们：众生求财求福，先要舍财种福。财布施是因，得财富是果。舍是因，得是果，舍得不二。所以，一个人的福报是自己修来的，不是佛菩萨施舍给你的。三、礼拜佛菩萨，上几支香为宜?上三支香为宜。此表示“戒、定、慧”三无漏学；也表示供养佛、法、僧常住三宝。这是最圆满且文明的烧香供养。上香不在多少，贵在心诚，所谓“烧三支文明香，敬—片真诚心”。

　　明代桂阳州的香炉别具特色，其材质非铜铁瓷，而是用青石巧雕的重叠式蘑菇形香炉，有两叠、三叠式，三叠式的中放圆柱石；顶部是烧香用的圆形平顶，中有凹形坑为烧香处，下部八菱莲花座。其用途主要是寺庙供信徒焚香用。

　　此次发现的这四个香炉圆顶外壁刻有人物、花卉、吉祥图案，捐赠信徒名号。其中一个两叠式的香炉顶部外壁刻有“桂阳州在城隅……福有所归……正德壬申年(1512年)月吉旦，匠人王桂暹”。

　　明代道教佛教盛行，桂阳寺庙、道观香火很旺，催生了大量的“重叠式蘑菇形石雕香炉”。桂阳的“重叠式蘑菇形石雕香炉”就地取材，经济实用，这种器形在全国可以说是独一无二。它即大气而又美观，即便于移动又可调节高矮，集美观性和实用性于一体，充分显示了桂阳能工巧匠的聪明才智。