桂阳的民间舞蹈，有许多是深藏在乡土历史文化中的碧玉。五十年代初期，县文化工作者发掘整理的《跳土地》、《狗婆龙舞》、《伴嫁舞》、《地狱舞》、《碗灯舞》等，获省地好评。党的十一届三中全会后，县文化馆又组织老艺人，抖去《碗灯舞》身上的尘埃给其灌注新的血液，使其姿容焕然一新。参加地区文艺汇演获奖，还上了福建前线电视台的对外节目播放。

　　碗灯舞是一种宗教舞蹈，源远流长。

　　先秦时期，桂阳居楚国南疆，其地理位置可控交广、屏蔽湖湘，是中原通往南粤之管喉。因此，楚文化在桂阳传播迅速，影响深远。加上桂阳邻近岭南，越文化也深有渗透。

　　楚国是诗歌艺术的王国，是音乐舞蹈的沃土。《汉书·地理志》载：“楚人信巫鬼，重滛礼”。西汉《桂阳郡·俗篇》中说，五岭，山高林密，地阔人稀，民族性格剽悍，巫舞、傩舞流行于民间。自商以来，楚人信奉道教，巫风颇盛，宗教舞蹈，节节萌生。问神、审鬼、收鬼、驱鬼、踩八卦、破关、三步岗、地狱舞、上刀梯、跳魂童、跳土地、碗灯舞等计几十种群起面世。巫师仙娘活动频繁、祈神降鬼、祛病驱灾等法事广为流传。每逢祭祀，师公巫婆且歌且舞。这种歌舞，正是楚越文化融为一体的独特形式。时至民国年间，每年正月十五日元霄节，桂阳城乡都要举行盛大的“迎神赛会”，每当此时，人们跟随师公巫婆跳舞唱歌，迎接各路神仙，保佑百姓年年风调雨顺，安乐太平。碗灯舞，往往是赛会上表演人数最多、最受人们欢迎的节目。

　　桂阳的碗灯舞也叫油碗播花，是做道场、祭祖神或给小孩“栽花”、“栽长命锁”等法事中的舞段，师公手舞剑刀，几个男子伴舞。伴舞者穿黑色袈裟或黑色短打衣裤，腿缠裹带，脚穿芒鞋，头扎红巾，双手托碗灯。碗灯用碗盛麻油或茶油照明(以后也用蜡烛)。师公领着大家按阴阳八卦图动作，拜八方神灵。舞起，唢呐笛子高奏，锣鼓齐鸣。师公领唱，众人合唱，配用《初献香》、《拜五方》等宗教乐曲。舞蹈自始至终神秘森严，热闹肃杀。

　　新中国成立后，这类蒙有一层封建迷信的道歌巫舞，逐渐失去了活动市场。然而，象碗灯舞这样的传统舞蹈，是民族文化的瑰宝，值得发掘、保留。在改革开放的伟大潮流中，通过推陈出新，终于又登上了社会主义的文艺舞台。

　　宽敞的舞台上，帷幕渐渐拉开，场内的灯光突然熄灭。随着唢呐奏起高吭的古调，震人心魄的紧锣密鼓把人们带入一个声势浩然的雄浑世界。一群青年男女，双手托起碗灯，头上顶着碗灯，恰似两条火龙，从远处滚滚腾空飞来。朦朦胧胧的灯火下，见八个青年男子，身着黑色衣裤，头上扎着红巾，矫健翻滚；八个青年女子，全身红色衣着，潇洒飘逸。黑龙红龙穿梭舞动。此时，似有一种浓烈的神秘莫测的慑人威力。服饰仿古，音乐则用《拜五方》、《快活行》等古典宗教乐曲。乐器有时用唢呐，有时用笛子，伴合大锣大鼓，打击有轻如和风细雨，有重如暴雨倾盆，有缓和风摇杨柳，有急如鹰抓小鸡，气氛相当热烈强悍，粗犷豪放。舞蹈动作难度较大，往往采用古舞中的“盘上花(雪花盖顶)、游四门、鲤鱼上滩、金鸡啄米、岩鹰扑食、乌龙缠头”等。有激烈的“扭麻花、乌龙绞柱”；有平稳的“满天星卧鱼”，文武兼用，刚柔相济。同时，还吸取杂技中的“丢碗”、“转碗”技巧，揉进了秧歌舞、广场舞中的一些身段动作，把古代劳动者的生活场面、丰收的喜悦心情、浪漫的爱情追求，展现在观众面前。加上舞台灯光的色调、强弱变换，场面显得惊险而又壮观，欢快而又活泼。使整个舞蹈既存楚越文化的特点，又有较浓郁的当代气息。一幅幅变化多端、生气勃勃的画面，使观众心潮起伏，紧张悠然，给人以一种惶惑奇幻美的感染和享受。

　　传承过来的碗灯舞，剔去封建迷信的衣妆，表现南方山区人民战天斗地、顽强拼搏、勇往直前的精神面貌，表达人们欢庆丰收的喜悦心怀和青年男女追求美好前景的强烈愿望。古舞新姿，弘扬了楚越文化的优秀特点，献给人们以奋进向上的力量。碗灯舞重上舞台，是改革开放的硕果，给中华民族文化宝库翻新了一颗灿烂多姿的明星。