彭运洪被捕后，余部推举谋主李明先为首领，继续打着“洪顺”年号，进行活动，而且声势更加浩大，成为清廷桂阳地方政府一块心病。李明先吸取彭运洪的教训，不固守一个地方，将兵力分散为多个山头。李明先把地盘扩展到“曲径如修蛇，连峰似巨鳌”的白水乡一带。

　　此时太平天国的革命火种已成“燎原之势”。咸丰二年6月12日，杨秀清部攻克道州，官兵到处散发东王杨秀清、西王萧朝贵三篇檄文：《奉天诛妖救世安民谕》、《讨相檄布四方谕》、《救一切天生天养中国人民谕》，太平军在道州休整二个月，招纳道州、江华、永明(江永)民众响应。8月10日，部队离开道州东进，8月12日经宁远，占领嘉禾，13日占领兰山，14日，太平军势如破竹攻占桂阳州城。桂阳知州李启诏怆惶逃至樟树下(今樟市)投水自尽。

　　8月14日 (阴历六月二十九)，太平天国起义军杨秀清部攻占桂阳城。三天后，清知府江忠源率清兵围攻桂阳城，太平军避实就虚，放弃州城东进郴州，8月17日，攻占郴州。在郴桂一带三万农民和矿工参加太平起义军，引起郴、桂一带很不安稳。李观龙在这样的情况下被推举为首领，在白水洞聚众千余人又攻克桂阳、新田交界处的永桂厅。

　　桂阳州在群龙无首之际，一帮食皇粮的生员，纷纷谋求自保，寻求出路。其中以州生员刘占元为首。王湘绮的《湘军志》清楚地记录这一幕：是时广西乱民已出岭，围长沙，陷武昌、安庆、江宁，建伪号，所在土寇蜂起。桂阳土寇李明先，聚众应之，别称洪顺元年，一方恇扰。州生员刘占元，夜造庐问“计将安出”?侍郎辞以“居丧不言事”。占元曰：“即乱成能持丧耶?”谢曰：“年少望浅，乡里难用。官法令不行，诸公各散去，徒为辱耳。”则相约：请悉听进止。因集团丁，得百余人。策曰：“贼势大，不虞我之敢取之也。及其众未集，可即掩捕之。”众如言，夜径入山寺。明先唯与徒党十数人居，束手就禽，送官讯斩之。

　　从上述材料可以看出，陈士杰是经生员刘占元劝说才出山的。那么这个刘占元是一个什么样的人物呢?刘占元，州志无载，我们只从县域的一些家谱资料得知，刘占元系陈士杰之兄士元外兄，宿德硕望。陈士杰素来都是敬重哥哥陈士元的，而陈士元是刘占元外兄，刘占元最小也是唯一的妹妹嫁给陈士元。陈士元也非常敬重外兄。因而陈士杰对刘占元的意见非常看重。

　　这一次陈士杰因势利导，抓住山里居住分散，一时难以集结的弱点，集中优势兵力出其不意，攻其无备，奇袭李明先所住的山寺活捉了李明先。李明先被俘的山寺,相传位于长塘坳大横路上的“经书宝剑”。经书宝剑据说是李明先被捕时埋藏“经书宝剑”的地方。当地上了年纪的人还记得有“经书宝剑”这个地方。

　　据当地的一些老人相传，现在白水乡四境村的王侯冲是李明先起义的策源地。据说是李明先效法陈胜吴起义而得名的，来源于“王侯将相，宁有种乎”的革命号召。同时“四境”也寓含着“全国”的意思，李明先是古语“取四境之内不治”的含义，言下之意是“我们自己的地盘，你皇帝管我不到”，誓与清庭对立。

　　陈士杰把李明先俘获后，交给了把总陈高飞和副把总陈厚垂处置，自己则继续蛰居草堂“丁忧”。陈高飞将李明先解到州里交与桂阳知州处置，知州对李明先进行了讯问，但李明先坚贞不屈，没问出个什么名堂。不久和彭运洪一道被桂阳知州处斩。

　　当地人传说彭、李死后，把总陈高飞一病不起。后来是其族人在今白水乡华泉办事处所在地建了一座高飞斋神庙，当地人转音为“高峰斋神庙”，并在庙中立了神牌，高飞之病才有所好转。现华泉神牌村的得名就是由此而来。但我们从陈士杰咸丰九年写的《致远九兄传》“不得志于时，好饮酒使气，出言无所避”中推测，陈高飞是因久不得志，整日饮酒撒气，导致身体每况愈下，最后抑郁而互死。

　　但把总陈高飞的勇猛刚劲和苛刑峻法作风直接影响到陈士杰的一个儿子陈兆棠。陈兆棠自小就对陈高飞特别尊敬，光绪十五年二月二十七日，距离陈高飞去世近三十年了，时任四川文县知县的陈兆棠还特别奏明光绪帝，追赠陈高飞为奉直大夫。对陈高飞的“谊笃靖共，克发奎璋，诸材足用。章于府策”的精神进行表彰。