袁守定，在《同治直隶州志》中，只是在介绍袁继善后概括性地说“民思其政如继善”，称“前后袁母”。虽然史书记载任桂阳知州时间不长，乾隆三年(1738年)署桂阳知州，(1742年)以终养老母为由辞官，共计5年。

　　袁守定(1705一1782) 字叔论，号易斋，晚号渔山翁，丰城县(今丰城市)人。出身贫苦家庭，3岁丧父，依靠母亲做工维持生计。雍正二年(1724) 入县学，两年后中举人，雍正八年(1730)中进士，颇受朱轼和杨锡绂等江西籍高官的重视。首先分发湖南参与撰修《通志》，继而任湖南会同知县，在任即有“除牛税”、“革小甲”、“免银工”3项改革。后又知洪江县、芷江县、桂阳州，断案如神。建义学，兴教化，被誉为“袁青天”。37岁时以终养老母故，辞官归里。乾隆十二年(1747)主豫章书院讲席，选拔优秀学子30余名。侍母12年以终，并习青乌书，会卜算。乾隆二十一年复北上任官。临行前撰文发誓：“一家衣食，仰给在官，外如持一钱归者，当获天谴”。委任为八沟(府)同知，办案出长城2000余里。后任直隶曲周知县等，升礼部主事。二十四年，告病辞归。在乡20余年，造桥修路，施舍棺木，荒年赈济。 袁守定擅诗，以五言律诗见长，题材多为民疾、勤劳之事，有《莅民诗》19首，以见其体察民情与咏赞乡村生活。五律出人陶、谢，天然冲淡。蒋士铨评其《游岳麓寺》诗为“炼字大方，是老杜本事”。咏史诗则转入苍凉一境。著有《雩上诗说》《地理啖蔗录》《读易豹窥》《图民录》《占毕丛谈》，附《劝学危言》1卷、《时文蠡测》卷。

　　桂阳州称袁守定为“袁母”，足以证明其勤政爱民。其实他未到桂阳州上任前，其断案如神的名声大振了。

　　乾隆元年(1736)，湖南洪江县发生一起奇怪的案子，该县耙穰庵的僧人复智被杀害在庵中，庵被焚毁，同住的徒弟和两个借宿的外地僧人安然无恙，他们说半夜有一伙强盗劫财不果，将复智杀死。强盗们脸上涂了彩，操外地口音，现不知去向。由于他们的供状众口一词，基本上没有任何破绽，案子陷入僵局。主审此案的，正是著名的诗人、时任洪江知县的袁守定。袁守定到现场勘察，发现这个庙又小又穷，强盗不可能盯上这个偏辟小庙。第二是验伤时发现他们身上并无捆绑痕迹，袁守定心里更加怀疑。加上复智的徒弟呈供时十分慌张，而两个外地僧人却十分镇定。于是他再次到被烧的庙中，冒险登上摇摇欲坠的阁楼，结果发现了藏在瓦砾中的复智的血衣和一些米粮，真相方才大白，原来是外地僧怀疑复智多年化缘有所积蓄，挑唆其徒说复智肯定想把财产留给自己的侄子，怂恿其徒杀师夺财。但是杀人后却发现并无所获，才烧庙报官，慌称遇盗。正是袁守定细心与大胆，才成功破案。后来袁守定在任芷江知县兼署黔阳知县时，又碰上溆浦县发生唐古庙游丐被杀案，两名男女乞丐离奇而死，尸横野外。该县刘知县破不了案，就把乞丐的家人顶罪，上司怀疑这是冤案，便移檄袁守定前来办案。袁守定通过反复勘察与推断，结果发现居然是男女乞丐因相依为命欲结为夫妻，而遭家人反对，一气之下殉情。袁守定的断案还揭示了所谓的“下等人”也有真情，让上司十分叹惋，令二人合葬一处，了其心愿。通过这几个案子，袁守定名声大震，各地大案要案无头案都争着邀请他去，一时人称“袁青天”。

　　袁守定出身于丰城袁渡袁坊村一个穷苦家庭，他三岁丧父，靠母亲做针线活拉扯大。贫苦的生活磨炼了他的意志，也培养了他朴素的生活作风，使他在以后的从政生涯中保持了廉能本色。而他之所以断案如此神奇，据传是来自他小时候一次深刻的教训。一次他所生活的一大家人的鸡蛋总是丢失，大家怀疑是一个丫环所为，结果打得她死去活来，被迫承认。结果袁守定在一次在厅堂里午休时，发现几只老鼠正在偷蛋，一只肚皮朝天抱着蛋，另一只叨着它的尾巴拖着往洞里走。结果在鼠洞里找到了所有的蛋，袁守定的细心观察还了丫环清白。此事对他心里触动很大，所以他下定决心今后为官，决不冤枉一个好人，也决不放过一个坏人。所以袁守定在后来爱民如子、断案如神，还写了一本《图民录》来讲述仁政与为官临民之道，后世对此书十分推崇，江西书局曾多次翻刻作为“官箴书”下发给初履仕途者参考。