东汉建安十三年(公元208年)，赵子龙率三千精兵攻打桂阳，临行前军师诸葛亮特授锦囊三个，要他进入桂阳时打开第一个，扎寨时打开第二个，攻城前打开第三个，依计而行，不得有误。

　　赵子龙领军沿舂陵江水路进入桂阳，到达羊布坪时打开第一个锦囊，特到当地百姓家购得茶油千斤，又派人到桂阳北乡购得土纸五百斤，并聘得当地篾匠数十人随军调用。

　　桂阳太守赵范闻赵子龙进犯，早有准备，坚壁清野，连附近水井、河流全都下毒，让赵子龙无法靠近。赵子龙来到桂阳城，驻扎在城西南的芙蓉峰上，因附近水源皆已污染，部队无法烧水做饭。情况危急，子龙赶紧打开第二个锦囊，依孔明传授之法，在山脚找到水源，立即开凿水井，解了饮水之困。赵子龙开凿之井就叫“赵子龙井”，至今涌流不止，水质甚佳。

　　第二天，赵子龙率军攻城，赵范遣管军校尉陈应、鲍隆迎敌。不到三回合，二人即被子龙斩于马下。赵范见子龙英勇无敌，只好退入城中坚守。桂阳城工事坚固，赵子龙一时强攻不下。此时，子龙又想到了军师的第三个锦囊，打开一看，连声称“妙”。原来锦囊内藏一张“天灯”设计图及使用说明——天灯的结构分为主体与支架两部份，主体以竹篦编成圆桶形，开口朝下，外面以薄纸密密包糊成灯罩。底部的支架则以竹篦织成，中间绑上一块沾有茶油的粗布，将油点燃，燃烧一阵后产生热空气，天灯便膨胀，放手后整个天灯便冉冉飞上天空。赵子龙命令所聘篾匠连夜开工，按图制作天灯。第三天一早，赵子龙将一封书信射入城内，告诉赵范“今晚将赴天庭搬取天兵相助，限尔明日献城，否则玉石俱焚。”赵范接信后并不相信天兵下凡，未将此事放在心上。

　　夜幕降临，赵子龙拿出数百个天灯，燃放升空，将天空照得通明。城内军民从未见此情景，真以为子龙军中有神仙相助，纷纷来到太守衙署请愿投诚。赵范知人心不稳，更兼久慕刘备信义著于四海，也有投靠之意，便于第四天早上开关献城。

　　后人因天灯为诸葛亮(字孔明)所发明，因此名为“孔明灯”。桂阳即是孔明灯的发源地。从那以后中国古人就有了放飞孔明灯的传说，用这种方法来祈福迎祥。而现代人对他虽耳熟能详却又倍感陌生，那海市蜃楼的壮观景象令人向往!孔明灯以崭新的姿态从远古走来，它看上去简单无奇，但点燃后便会奇妙地腾空而起，融入千米星空。夜幕中凭空跃起一颗颗璀璨的明星，当你陶醉在这缕缕星光闪烁景象时，殊不知这一民间技艺已在桂阳传承了一千七百多年了，至今仍折射出灿烂的光芒。传说，天灯具有神奇的灵气，只要你将心愿写在天灯上，随着天灯冉冉升向苍穹，凝视星空便能实现心中美好的愿望。人们充满希冀的称它为向上天祈福的“愿望之翼”。随着现代社会物质生活的日益丰富，生活节奏不断加快，许多人有着巨大的精神压力，需要一种全新的心灵慰藉。燃放天灯，放飞梦想，是一种精神消遣，时尚休闲。天灯以它独具的文化，神奇的景观缓解了人们的种种压力，成为人们潜在的心里寄托。放飞天灯，祈求吉祥，将心愿上达天庭，成为越来越多现代人的向往。演变至今成为一种很有特色的民间风俗。每逢节日庆典，生日婚庆之时，人们都会点起孔明灯来表达他们的美好心愿。当漆黑的夜空天灯灿烂之时，会给都市的夜空增添一道亮丽的风景。让天灯普然大地，照亮未来，光辉灿烂，降福人间!