九百多年前，桂阳知军陈傅良在《赴桂阳道中喜晴书事》一诗中写道“如今儿噭妻愁绝，我纵喜晴心已折。可以芝麻多笋蕨，苟有一丘吾计决。”真实地道出了在缺粮的年代，蕨成了救命饥粮的作用。几乎同时，桂阳监使(今汝城人)朱辂在其《任桂阳监使挂冠养母述怀》中对蕨更是饱含深情“黄梁未熟浑闲事，且卧南山饱蕨薇”。这无形当中为桂阳蕨打了一个广告。

　　蕨”最早出现在我国《诗经》。《诗经》中有“言采其蕨”的话。它的别名很多，古代叫它蕨萁、月尔、綦等，民间又称它为龙头菜、蕨菜、米蕨草、如意菜等。《本草纲目》称：蕨，处处山中有之。二、三月生芽，拳曲状如小儿拳，长则展开如凤尾，高三、四尺。其茎嫩时采取，以灰汤煮去涎滑，晒干作蔬，味甘滑，亦可醋食。其根紫色，皮内有白粉，捣烂，再三洗澄，取粉作粔妆，荡皮作线食之，色淡紫而甚滑美也。

　　蕨在桂阳又称蕨菜，随处可见。蕨的地下茎年年能随处长出叶子来，嫩叶上部卷曲着，外面被有白色的茸毛，古时叫它为“拳菜”或“蕨拳”。饥荒年代很多桂阳人都靠蕨度过了难关，给还蕨取了一个非常文雅的名字──山菜，也叫山丫菜。春天长出的嫩叶，俗称蕨菜，清香可口，有“山珍之王”的美称。有的人将嫩蕨晒干，制成蕨干出售，桂阳太和贡系列就有“蕨菜”一类。

　　野生在山地的蕨朴素而茁壮，主要依靠它那叶子背面的褐色或黄色的孢子散落在潮湿的地方，经过繁杂的过程，发育成为新的蕨。叶子渐渐长大，叶柄上生有深绿而美丽的羽状复叶。蕨叶是很好的肥料，桂阳人将蕨叶踩在田间，俗称“踩叶”。蕨叶容易腐烂，和泥土混合富含磷钾肥。蕨叶还可垫猪圈、牛栏，因其含有一种特有的元素，可遏制害虫滋生，防止家畜发病。除此处还是绝好的饲料，蕨叶经过处理加工可做成家畜饲料。桂阳人旧时，婴儿满月要用蕨叶等煎汤洗澡，并剃去胎发，叫“剃满月头”。

　　蕨根富含淀粉，观音座莲的地下根茎重量可达20～30公斤。其营养价值不亚于藕粉，不但可食，还可作制糖和酿酒的原料。药用有去暴热和利水湿等功效。古时有一位县令在桂阳看到村民挖掘蕨根充饥，作了一首《见饥民掘蕨根》的歌谣，歌中对蕨根流露出救民饥荒的感激。“戴星涉岭广搜寻，挥锄那惜病在膂。惟蕨有根深且拳，竟日掘之不盈管。河滨淘汰去其污，纳之臼中投巨杵。粉藏根内粉成渣，澄滤三番方可咀。举火热釜一瞬间，以水和粉倾少许。焙之俄顷出釜中，炉旁争食当佳糈。顾此气味偏于寒，那堪终日以供茹，悲哉食蕨缓须臾，饱腹体能及仓鼠”。桂阳人冼蕨根做成糍巴，叫“蕨根糍巴”。桂阳人积累了一套做蕨根糍巴的经验。