蔡伦造纸，这是千古流传、人尽皆知的历史掌故。但是，史志文献对蔡伦的身世及其生平事迹推介甚少，尤其是对《后汉书·蔡伦传》所记载的“蔡伦字敬仲，桂阳人也”这个结论，却一直没有引起人们认真的思考，甚至连史学界也从来没有予以深切注意，更谈不上有过将实地考察与研读史料结合起来给出的定论，以至在一些史志甚至工具书中，把蔡伦的籍贯说得一无是处，随意地说成或是洛阳人，或是桂阴人，或是枣阳人，或是郴县人，更多的说法是耒阳人。如果不实事求是地弄清蔡伦的籍贯问题，势必影响蔡伦这个历史传奇人物的历史真实性，乃至在国际上就“蔡伦发明造纸术”引起对我国四大发明之一造纸术的存疑。

　　我从小在桂阳长大，记得1963年上初中时，第一次走进桂阳城。在古城的七里街，曾无数次从一处题有“蔡伦井”字样的牌坊前走过。那时候，桂阳城的牌坊很多，井也很多。少不更事，也就没有过多的留意。及后参加工作在县城，因业务关系，多次陪同外地来的记者、学者、摄影师们参观过这口名为“蔡伦井”的古井，但也没有什么话可说。及至到了旧城改造修城中路，腰斩七里街，有人不惜填没这口古井，我才写了点文章，力保这处古遗址。再后来，读了《耒阳市志》一篇题为《一场多余的争论——蔡伦籍贯再考》的文章，声称维修蔡伦井是桂阳人“硬要把逝世一千八百多年的蔡伦的籍贯改了”，“实在是别有用心”，才促使我决心对这个问题作了一番考证。

　　一、蔡伦的出生地是在桂阳绝对没有错，史籍记载蔡伦“桂阳人也”，指的是桂阳郡而不是当时的桂阳县。

　　我们现在能够考据到记载蔡伦生平事迹的史料，非常明确也较详细的是南朝范晔的《后汉书》。

　　《后汉书》说：“蔡伦字敬仲，桂阳人也。……以永末始给事宫掖。建初中，为小黄门。及和帝即位，转中常侍，豫参帷幄。伦有才学。……后加位尚方令。永元九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。……伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸，元兴元年奏上之，……故天下咸称‘蔡侯纸’”。短短的几行字，就把何人、何地、何事、何果交待得清清楚楚。蔡伦“桂阳人也”。按说，蔡伦的籍贯问题，根本就没有任何歧义了。

　　但是，问题在于《后汉书》所说的“桂阳”，指的是东汉的桂阳郡，这是完全没有错的。也就是说，蔡伦是桂阳郡人，而不是当时的桂阳县人，也不是当时桂阳郡辖属下其他县的人。人们应该这样理解才是对的。按照古籍对人物传记的写作，都有一个不成文的规则：凡传主籍贯郡县同地而治者，只写郡不名县，如“张让者，颖川人也，”“茅容字季伟，陈留人也，”“苏耽者，桂阳人也。”“武府掾桂阳胡腾”等等；凡传主籍贯郡县不同治者，则既写郡又写县，如“郑众字子产，南阳隼人也，”“蔡邕字伯喈，陈留圉人也”；“成仙公(武丁)者，桂阳临武乌里人”，“谷朗字义先，桂阳耒阳人。”

　　显然，“蔡伦字敬仲，桂阳人也”，属于前一种情况即郡县合一的模式，即蔡伦出生的地方，要么是郡县同城而治，要么是郡治直辖机构所处的地方。如果说蔡伦是当时的耒阳县人，那就应该写成“蔡伦字敬仲，桂阳耒阳人也”。然而，史书上并没有这样肯定。由此当知，蔡伦“桂阳郡耒阳县人也”，这是后人加上去的。当然，说蔡伦是当时的桂阳县人，这也不合道理。因为，从西汉至清末这两千多年间，“桂阳县”之名一直不是指的现在桂阳这个地方。蔡伦的出生地桂阳与民国前的桂阳县在概念上不能等同。

　　史书记载，桂阳郡、桂阳县的命名，从前汉至今，已有两千多年的历史。

　　其间，桂阳郡随着历史沿革的变迁，已经多次变换了称谓，如桂阳监、桂阳军、桂阳路、桂阳府、桂阳州。而作为桂阳县，名称没有变，但所处的地域却变更了三处。第一处用“桂阳”作县名是今天的广东省连州市。这是一个古县，与桂阳郡同时产生，建置于西汉初，《汉书·地理志》载：“桂阳郡，高帝置，莽曰南平。有金官，县十一，郴、临武、便、南平、耒阳、桂阳、阳山、曲江、含洭、浈阳、阴山。”在历史沿革论述中，历代史家都认定这个桂阳县即现在的广东连州。当然还有“便”，今永兴县、“南平”，今蓝山县，等等的认定。早在三国时，吴国孙皓置始兴郡，将古桂阳县从桂阳郡划出，归属始兴郡。隋大业改为西平郡。《旧唐书·地理志》称：“唐武德四年(公元621年)萧铣置连州。天宝元年(742)改为连山郡。”可见，汉代桂阳郡下的桂阳县与蔡伦的籍贯并无关连。因此，连州前的桂阳县无蔡伦的任何记载，蔡伦不是汉代桂阳县人，这是毫无疑问的。

　　第二处以“桂阳”作县名的是今郴州市汝城县。《宋书·地理志》载：“桂阳郡，汉高帝立。属荆州。晋惠帝元康元年(291)度江州，领县六：郴、耒阳、南平、临武、汝城、晋宁。”汝城县之名最早见于此。《旧唐书》卷四十中则称“义昌，晋分郴县置汝城、晋宁二县。陈废二县，立卢阳郡，领卢阳县。开元九年(721)废郡，以卢阳属郴州，天宝二年(743)改为义昌。”《宋史·地理志》又云：“桂阳县，中唐义昌县，后唐改郴义县。太平兴国(977-980)初又改(桂阳县)。”自宋、元、明、清至民国元年(1911)，汝城均称“桂阳县”。1913年，为避免与由桂阳直隶州而降为县的今桂阳县同名，复名汝城县。显然，从唐宋以后称为“桂阳县”的汝城去寻找东汉桂阳人蔡伦的踪迹，那是根本不可能的。

　　随着历史的变迁，朝代的更替，地名也不断地变化。现在，沿用两千多年而不变的“桂阳”之名，落在了现在的桂阳县上。那么，这个桂阳县又是怎么由桂阳郡演变而来?与《汉书·地理志》记载的“南平、耒阳”以及“蔡伦桂阳耒阳人”之说，又是怎样的关系?下面，我们按照史书记载，作进一步的分析。