蔡伦“耒阳人”之说也并非全然是空穴来风。但蔡伦所处的耒阳，绝对不是现在的耒阳。

　　《后汉书》肯定蔡伦“桂阳人也”指的是“桂阳郡”，排除了其籍贯是古代桂阳县人即今连州、汝城人的疑点。那么，后来的史籍、文献为什么会出现把蔡伦说成是“郴县人”、“耒阳人”呢?要解答这个问题，一是要理清汉代桂阳郡的郡治所在地；二是要追溯耒阳的历史沿革变迁。

　　关于郴县、耒阳的地理区位及沿革建置，在秦代还没有桂阳郡时就已经有舂陵、耒、郴三县的记载了。西汉承秦制，设桂阳郡，其中就有郴、耒二县，只不过耒县变成了耒阳县。从中我们可以体会到，郴与耒自古就是土地相连、唇齿相依、同等地位的区域。《汉书·地理志》载：“桂阳郡，高帝置，莽曰南平。……有金官。……郴，耒山、耒水所出。西至湘南入(湖)[湘]。项羽所立义帝都此。莽曰宣风。临武，溱水东南至浈阳入汇，行七百里。莽曰大武。便，莽曰便屏。南平、耒阳，舂山舂水所出，北至酃入湖，过郡二，行七百八十里，莽曰南平亭……”。依照上文所述，郴中有耒水，南平(蓝山)、耒阳有舂水，对照现在的北湖区保和、鲁塘与桂阳太和、正和地理环境一衣带水、犬牙交错，可见古之郴县与耒阳是相邻相近而不像现在的郴州市与耒阳间隔了“便”(今永兴)。因为区位的关系，桂阳郡的郡治设郴县或耒阳都是比较合理的。所以，在西汉，桂阳郡的治所在郴县，这是毫无可争议的。

　　但是，到了东汉，情况就不一样了。王莽新朝，桂阳郡改称南平郡，耒阳县降为南平亭。郴县改称宣风。郡治也随着郡名的更改而迁到了南平亭即耒阳县地。这是顺理成章的事情。东汉建立后，仍旧恢复桂阳郡建置，而郡治却保留了王莽朝的作法。于是，众多的史料文献都认定桂阳郡治在耒阳，南北朝宋盛弘之的《荆州记》、唐李吉甫的《元和郡县图志》、王象之的《舆地纪胜》，明万历《衡州府志》、《万历郴州志》、《大清一统志》、《湖南通志》等等，《耒阳县志》就更不用说了。《旧唐书》载：“后汉(桂阳)郡理耒阳，寻还郴，此后汉初治所也。”既然如此，蔡伦是东汉桂阳郡人，那么就等同于耒阳县人。依此说，蔡伦是“耒阳人”也就不算是空穴来风了。

　　而真正能够佐证蔡伦是“耒阳人”的依据，恐怕要数庾仲雍的《湘州记》。《湘州记》是我国古代较早的地记著作，南宋时亡佚。史学界认为，作者庾仲雍为东晋或晋宋之际人，熟悉江汉水道地理，当长期在湖北、湖南地区生活。《湘州记》为殷荟《小说》、郦道元《水经注》多所引用。据《后汉书·蔡伦传》章怀太子注称：“《湘州记》曰：‘耒阳县北有汉黄门蔡伦宅’，宅西有一石臼，云是伦舂纸臼也。”由此可见，早在晋代的史料中，蔡伦的故宅就已标明在“耒阳县北”，蔡伦的籍贯还有什么疑问呢?恐怕没有人不会认为蔡伦不是耒阳人，包括郭沫若在内的许许多多著名的史学家们，在没有到过实地考证的情况下，对这一说法都不会有所怀疑。而我之所以坚决认为，蔡伦是桂阳人而不是耒阳人，那是从耒阳的历史沿革上得出的结论。蔡伦所处的是汉、晋朝代的耒阳县，不是唐代以后的耒阳县。如同连州前的桂阳县和汝城前的桂阳县一样，尽管县名相同但地域却不同了。

　　据史料考证，历史上也曾经有两个地方叫耒阳县。为了叙述方便，我在这里姑且把它们称作前耒阳县和后耒阳县。所谓前耒阳县，我的意思是指沿袭秦代的耒县所设的东汉以前的耒阳县。在秦代，桂阳郡还没有设置，这一地理区域只有舂陵、耒、郴三县。这三县各自的地域之广，可想而知。以郴县作比，就包括了后来的宜章、资兴、汝城、桂东。在西汉初，这三个县的幅员涵盖了整个桂阳郡，及后又衍生了零陵郡、湘东郡。由此可以推断，耒县或汉代的耒阳县幅员辽阔，而且区位处在舂陵、郴县中间。耒县的得名缘于上古“神农作耒”的传说，在桂阳郡属县内具有极其重要的地位。《汉书·地理志》载：“南平、耒阳，舂山舂水所出，过郡二，行七百八十里。”可以想见，舂陵江流域基本都在耒阳的范围内。耒阳县的边界一直连接到酃县，也就是与后来的衡阳毗邻了。王莽朝改桂阳郡为南平郡，并且郡治于南平亭(耒阳)，所看重的也是耒阳的区位优势。

　　考据耒阳县的沿革，众多的史料都是这样记载：

　　秦始皇二十六年(前221)置耒县；

　　西汉高祖五年(前202)，分长沙郡北境置长沙国，南境为桂阳郡，改耒县为耒阳县，隶桂阳郡；

　　王莽新朝天凤元年(14)，改耒阳县为南平亭，隶南平郡(桂阳郡改)；

　　东汉建武年间(25-56)，废南平亭，复耒阳为县，隶桂阳郡，属荆州刺史部；

　　东汉献帝建安十三年(208)，赤壁之战后。刘备南征武陵、零陵、桂阳、长沙四郡，次年领荆州牧；建安十六年，任命诸葛亮为军师中郎将，督桂阳等郡，耒阳隶属刘备治下的桂阳郡；建安二十年(215)，刘备、孙权争荆州，以湘水为界，东部的江夏、长沙、桂阳三郡归孙权，西部的南郡、零陵、武陵三郡归刘备。耒阳改属孙权属下的桂阳郡；

　　三国期，吴孙亮太平二年(257)，析耒阳为四县：舂陵水以西之地置新平、新宁(今常宁)二县，舂水以东、耒水以西之地置梨阳县。新平、新宁、梨阳三县隶湘东郡，耒阳县隶桂阳郡。前耒阳县与后耒阳县分治自此始。

　　西晋武帝太康年间(280-289)，梨阳县改名利阳县。耒阳与利阳交界，前者隶桂阳郡，后者隶湘东郡；

　　南北朝时，南朝宋、齐至梁天正元年(420-551)，耒阳隶桂阳郡，属湘州。梁元帝时(552-554)，迁利阳县治于鳌山口(一作鹜山口，今大陂市)，隶湘东郡；陈未变；

　　隋文帝开皇九年(589)，平陈，利阳更名洡阴县(也作耒阴县)，县治仍在鳌山口，隶衡山郡(湘东郡改)，属荆州；桂阳郡改郴州。