一把把铁铸坚硬雕刻刀，灵巧勾勒出仿古装饰的轮廓。一凿一刻精确定位，明暗层次分明，作品栩栩如生。桂阳县湘南木雕非遗传承人戴晓明将岁月融入木雕艺术中，将技精艺湛的匠人追求贯穿始终，赋予了每一块平实木材瑰丽精致的艺术生命力。

在桂阳县明艺木雕工作室里，木雕工艺师戴晓明正对祠堂木雕作品进行最后的精雕刻画。龙身鳞片的雕刻看似千篇一律，实则暗含了戴晓明的雕刻匠心。首先要在平面龙身上两刀凿出豁口，再沿两侧木头纹理深刨木片，最终将鳞片打造成三平一尖的锥形。精雕后的鳞片层次错落有序，龙身栩栩如生，这样一个小改动，是他多年来参考旧建筑刺尖龙鳞对传统鱼鳞龙鳞纹饰的改进。

仅是这一块面板龙鳞的刻画，戴晓明先后更换了四把大小不同、深浅不一的刻刀，一个完整的祠堂神龛至少需要三十余块画板拼就，再配上飞檐配角等简易装饰共五十多块配件，订单的工期至少需要三个月。

桂阳县湘南木雕非遗传承人戴晓明说：“随着这几年社会对传统文化重视，我们木雕仿古神台生意越来越好，我做手艺二十多年，现在市场对木雕工艺品的需求还是很好。”

在戴晓明创作的众多木雕工艺品中，盘根错节的根雕，气韵灵动的佛像和八仙、花鸟、瑞兽元素的运用无不体现着浓郁的传统文化气息。其中最为特殊的一件人像木雕，是他对医护人员的刻画。脱下防护服的医护工作人员，皲裂肿胀的双手，发丝、汗滴、疲惫而喜悦神情的细致刻画，正是湘南木雕的技法特点。

桂阳县湘南木雕非遗传承人戴晓明告诉记者：“这件作品是2019年疫情期间创作的《最美逆行者》仔细着重刻画了她的脸部和手部，她脸上的勒痕、汗珠，主要是想通过这个作品向医护人员表示致敬。”

戴晓明受家人影响自幼喜爱手艺劳动，2002年跟随师傅学习技艺后，于2013年回到桂阳创办工作室，木雕已陪伴他走过二十多个春秋。

如今，现代化数字雕刻机械的加入减轻了手工匠人的负担，机械承担起打框、挖槽初始工序，木雕匠人再在粗坯上再进行贴图描绘、镂空、凿出层次。深口刀开相，微刻刀精修抛光，光最常用的刻刀就有六十多把。使用最多的一把宽刻刀，木柄在千锤百凿下已磨损得难见原貌，戴晓明师徒都戏称它“开花刀”，这成为了他们日复一日精进木雕工艺最直接的见证。戴晓明创作的作品先后荣获全国“金凤凰”创新产品设计大赛优秀奖、湖南省公益美术作品展二等奖等多项荣誉。